Un total de 18 años pasaron para que los Naranjas – o Leopardos – de Villa Clara ascendieran nuevamente a la cima del béisbol cubano de Series Nacionales. Largos 18 años en donde su afición solo rememoraba los cuatro títulos de la provincia – 1983, 1993, 1994 y 1995 – tres de ellos de forma consecutiva y liderados en su gran mayoría por uno de los elencos más temidos de nuestra pelota de 1962 a la fecha, y por el carisma de un pelotero como el estelar Víctor Mesa.
Años después hasta el propio Mesa trató de manera infructuosa llevar al título al mismo elenco que en gran parte él hizo grande, nunca pudo y un cambio de dirección se hizo necesario. Fueron 8 temporadas – 2001 al 2008 – de completa frustación en período donde obtuvieron 2 subtítulos de Cuba, 2 terceros lugares, 2 cuartos lugares y 2 en donde terminaron en la 5ta posición, significaba estabilidad, pero el triunfo quedaba siempre a la vuelta de la esquina.
Otro subtítulo en el 2009, bajo la égida del veterano Eduardo Martín, colmaba la paciencia de sus seguidores y la espera parecía no acabar.
Sin embargo, en el 2012-2013 un hombre como el ex jugador del elenco campeón en 1983, Ramón Moré, tomó las riendas del conjunto y en su primera temporada hizo todo lo necesario para que los Naranjas triunfaran por quinta vez en los torneos de Cuba.
El Villa Clara 2013 fue un elenco que demostró debilidad en la carretera (récord de 18-27) pero que en su patio se volvió casi invencible 932-10). Con récords como esos logró balance de 8-3 entre la etapa semifinal y final 2013 para terminar la espera de su afición con un merecido título. Pese a esto, el Villa Clara quedaba listo para aún mucho más en nuestros campeonatos.
Este es el espíritu que ronda a la tropa de Moré en esta temporada 2013-2014 que recién se inicia, ni más ni menos, el elenco, pese a ausencias, parece ser el mismo de un año anterior y sin que quede duda alguna a los seguidores o no de los Naranjas, estos están listos para repetir el título.
PITCHEO
Cuando miramos el área de lanzadores de Villa Clara pues, pese a la pérdida de un zurdo como Siveiro (9-7, 118.1 INN, 1.90 PCL y 81/34 en SO/BB) los villaclareños poseen un adecuado cuerpo de abridores encabezado por el indiscutible mejor lanzador del país, el derecho Freddy Asiel Alvarez.
FAA (8-6, 94.0 INN, 2.68 PCL y 53/30 SO/BB) es el caballo de batalla de VCL y su actuación recordista de 40.2 de entradas sin permitir carreras en la Postemporada 2013, desechó toda duda sobre su estelaridad y su candidatura como mejor hombre del país en este rol. El Jugador Más Valioso de la Postemporada 2013 se verá secundado por un zurdo experimentado como es Robelio Carrillo, quien se vio limitado la pasada contienda por lesiones y malas salidas y abrió solo 5 choques con 11 relevos. Carrillo debe regresar al rol que lo ha hecho abrir 139 choques en SN – solo segundo detrás de FAA con 147 en el elenco – y obtener balance histórico de 52-43 con un 3.67 de PCL e incluso una visita al elenco nacional cubano. Un tercer hombre debe ser el también zurdo Yasmany Hernández, quien viene de su mejor temporada en Cuba con balance de 9-3 en 20 aperturas, 108.0 INN, con 3.08 de PCL y además 71 SO con 43 BB. Hernández redondea un dúo de zurdos de calidad en las aperturas que muchos elencos de seguro envidian.
El cuarto hombre en la rotación debe ser el derecho Alaín Sánchez (8-5, 114.1 INN, 2.44 PCL con 44/34 en SO/BB), otro de los tres hombres que en la pasada contienda pusieron 100+ innings con resultados para el elenco. Por último decir dos cosas, primero que en un calendario más sosegado con series de 3-1 cada semana, el mentor Moré bien pudiera caminar con esta rotación de 4 hombres y en caso necesario apelar al joven derecho de 22 años Irvin del Río, quien abrió 6 choques en el 2013 con balance de 2-3 y un 4.15 de PCL, y segundo que el veterano derecho de 11 campañas, Luis Borroto (récord de 84-55 y 3.56 PCL), estelar en el Cuba años atrás, parece regresar a mediados de campaña y sería la fórmula perfecta para redondear un cuerpo de abridores que de por si luce ya seguro.
Ahora, el pitcheo de relevo de Villa Clara resulta otra de las virtudes del elenco. Uno de los cerradores mejores de la pelota cubana actual, el Mundialista de este año, el derecho Diosdani Castillo, quien fue reducido en las temporadas del 2010 al 2012 a solo 8 salvamentos, demostró en reemplazo de Yolexis Ulacia que bien puede cumplir esta función con 14 salvamentos en el 2013, otros 4 triunfos y un excelente 1.55 de PCL con además 67 ponches en 87.0 innings en 45 salidas.
Junto a él aparecen el derecho Yosvany Pérez (36 JR, balance de 3-5, 5 JS y 3.08 de PCL), el zurdo Marlon Romero (14 JR), el reaparecido derecho Yasmani Hernández Rojas (4 SN y 81 JR) y un hombre que se movió de Las Tunas a Villa Clara, el joven derecho de 25 años Yoandy Fernández, quien salvó 3 choques en el 2013 con 1.53 PCL y 15 JR. Todos brindan profundidad al elenco en este importante renglón de juego, sobre todo en un cuerpo de pitcheo donde los abridores caminan muchos innings.
BATEO Y DEFENSA
Es cierto que el escenario del equipo cambia en este 2013. La no presencia de tres hombres resulta fundamental, sobre todo de aquellos en los nombres del emigrado lanzador Misael Siveiro y del aún mejor receptor del país, en la figura de Ariel Pestano (.237/.345/.375) con 4 HR y 31 producidas. Además, si a ello agregamos la salida del país también del jardinero Dian Toscano, limitado a solo 32 choques la campaña precedente pero con .346 de average y 22 producidas, veremos que el Villa Clara de ahora es algo diferente. (Un cuarto nombre de menos protagonismo también salió de Cuba en Alejandro García).
Pese a esto, la línea central del elenco para nada se ve debilitada. Yulexis la Rosa, el eterno cátcher detrás de Pestano, no es segundo de nadie con el guante y ofensivamente ahora a tiempo completo veremos de verdad cuánto es capaz de hacer. La Rosa jugó mucho más que Pestano la temporada 52 – 61 choques y 387.1 innings, por 53 y 360.0 Pestano –y aunque sus números ofensivos no lucieron bien .190/.238/.375, al guante mostró su calidad con 9 capturados en 16 intentos, solo 3 “passballs” y 2 errores para un alto .992.
La segunda base y el campo corto no tienen problemas defensivos. Andy Sarduy (.241/.282/.307) puso 45 producidas para un elenco que fue una rareza ofensiva con los peores nombres entre muchos elencos. Esta vez junto a él aparece el retornante Denis García, después de 4 años de ausencia, quien lució inmenso en la pre-temporada y viene a resolver un gran problema en el “infield” pero además, ha recibido toda la confianza del mentor Moré, esto último una de las claves del Villa Clara 2013. En el centro Villa Clara presenta la adición sorprendente de un hombre como el capitalino Raúl Reyes, de gran desplazamiento y buenas manos en la pradera central y quien pese a sus pobres números de .213/.288/.234 en solo 25 choques, resulta una figura que mucho promete si recibe también la oportunidad que al parecer el mentor Naranja está dispuesto a darle.
En las esquinas no mucho que decir. El veterano Ariel Borrero en la inicial promete iguales números, .289/.358/.354 con 71 producidas y como máximo robador del elenco (6), pero además, con una defensa que no envidia a ningún inicialista del patio (.992 con solo 5 errores en 84 juegos y 524.1 innings). En tercera esta vez Yeniet Pérez parece estar dedicado en solitario a la misma luego, su .959 defensivo debe mejorar mucho, después de un año que tuvo que alternar entre la segunda y la esquina caliente. Ofensivamente Pérez puso buenos números al elenco un año atrás .279/.324/.426 con 21 extra bases que incluyó 7 HR además de 67 producidas.
Una gran adición en el cuadro e incluso con posibilidad de ser usado en los jardines es el prometedor y limitado un año atrás por lesión, Ramón Lunar, quien en 30 choques puso números de lujo con .386/.532/.687, 15 extra bases y 45 producidas. Además de Lunar, la presencia de un experimentado y útil Yandrys Canto, quien en 8 SN batea .266/.351/.408, debe ser fundamental.
En el resto del área de los jardines los Naranjas no deben tener problemas. Andy Zamora (.267/.374/.298 en 64 choques) debe regresar en el derecho y su defensa resulta impecable además de su oportuno bate, mientras, en el izquierdo, Yuniet Flores, pese a producir 45 carreras en el 2013, bien pudiera mejorar sus numeritos de .235/.327/.304 considerando que de por vida en 9 SN tiene .295/.367/.406.
Ambos jugadores, sin duda, darán experiencia y apoyo a jóvenes figuras en esta área como Lázaro Ramírez (2 SN), Yordanys Linares (1 SN), Leandro Turiño (2 SN) y el debutante Ivailo Leyva, y de paso redondear un “outfield” que sabe no solo jugar béisbol, sino ejecutar jugadas con profesionalidad, uno de los puntos fuertes del elenco.
Villa Clara sin discusión no es la Maquinaria Naranja de los ’90 ni tampoco aquel elenco de 1983 que poseía un líder natural e inspirador con el joven Víctor Mesa, pero posee todos los ingredientes necesarios para avanzar nuevamente entre los 8 mejores elencos del país y más importante, en una ronda final discutir nuevamente el título de Cuba, a mi entender, el mentor Moré y sus Naranjas o Leopardos como quiera usted llamarles, son una vez más los grandes favoritos del torneo.
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